Mit IM wird ein Chat zwischen zwei Usern mittels einer (logischen) Direktverbindung zwischen zwei PCs über das Internet bezeichnet.

Dieser Service wird von Programmen wie ICQ oder im Rahmen der AOL-Software von der sog. "Buddy-List" angeboten. Weitere Anbieter sind Yahoo, Microsoft Network, Tribal Voice (Produkt: Pow Wow). Im Herbst 2000 hatte AOL (mit ICQ und der Buddy-List) einen Marktanteil von ca. 80 %. (Quelle: FAZ v. 24.11.00, S. 24).