Ursprünglich zum Schutz und der Betreuung von Jerusalem-Pilger gegründete Vereinigungen von Laienbrüdern und Rittern. Einige davon existieren noch heute, während andere (z.B. der Templer-Orden) im Mittelalter aufgelöst wurden.

Der Malteser Ritterorden, eigentlich "Souveräner Ritter- und Hospitalorden vom Hl. Johannes zu Jerusalem, genannt von Rhodos, genannt von Malta" ist ein international anerkanntes Völkerrechtssubjekt.

Kein Völkerrechtssubjekt ist der Johanniterorden, der eine im 16. Jhd. entstandene, protestantische Abspaltung des Malteser Ritterordens ist. Der Johanniterorden ist nur in Teilen Europas (darunter Deutschland) ansässig .

Der deutsche Ritterorden.